收官与起宴

　　黑暗中，她睁着眼。

　　想起阿娘最后梳头的模样，想起裴府那盏昏红的灯笼，想起晏知晦说“我要的是能照亮整间屋子的灯”。

　　然后她闭上眼，睡着了。

　　梦里没有灯，只有雪。茫茫一片，覆盖了来路，也遮住了去途。

　　但她手里握着骰子。

　　有赌具，就有局。

　　有局，就有破局的可能。

　　.........

　　三日后，腊月三十，除夕。

　　宫宴从酉时持续到子时。芥玉在麟德殿忙到戌时末，才得空溜出来喘口气。

　　她靠在西暖阁外的廊柱下，看着漫天飘落的细雪。远处宴席的喧闹被厚厚的宫墙隔绝，只余模糊的丝竹声，像隔着一层水。

　　忽然有人从身后走近。

　　她没回头，只淡淡道：“王爷，也出来透气？”

　　晏知晦在她身侧站定，手里拎着个酒壶。他今日穿了身墨蓝织金的常服，玉冠束发，脸上依旧没什么表情，但眼角眉梢染着薄醉，少了些平日的冷硬。

　　“里头闷。”他仰头灌了口酒，喉结滚动，“出来看看雪。”

　　芥玉侧头看他。

　　廊下宫灯的光落在他侧脸上，勾勒出清晰的轮廓。下颌线绷得紧，嘴角却松着，有种矛盾的疲惫感。

　　“王爷醉了。”

　　“没有。”晏知晦将酒壶递给她，“尝尝？”

　　芥玉没接。

　　晏知晦也不在意，自己又喝了一口，才道：“名单我看了。背得很熟。”

　　“王爷吩咐的事，奴婢不敢怠慢。”

　　“只是不敢怠慢？”晏知晦转头看她，眼里有细碎的光，“就没有一点......不甘心？我让你背，你就背；我让你查，你就查——像个提线木偶。”

　　芥玉迎上他的目光，忽然笑了。

　　“王爷想听真话？”

　　“说。”

　　“奴婢是提线木偶不假，”她语气平静，“但提线的人不止王爷一个。王爷提的是司宾司的线，是北朔宫廷的线。而奴婢自己手里......也握着线。”

　　她抬手，指尖虚虚一勾。

　　“南昭的线，暮云的线，裴府的线。这些线，王爷提不动，只有奴婢自己能提。”她看着晏知晦，眼睛在雪光映照下亮得惊人，“所以奴婢听王爷的话，办王爷的事，不是因为忠心，是因为——王爷给的舞台，正好能让奴婢舞自己那出戏。”

　　话说得直白，甚至有些放肆。

　　晏知晦盯着她看，忽然低笑出声。笑声在寂静的廊下回荡，惊飞了檐角一只栖息的寒鸦。

　　“好。”

　　他将酒壶塞进她手里，指尖擦过她的手背，温热。

　　“那就舞给我看。让我看看，你手里那些线，能织出什么样的戏。”

　　芥玉握着酒壶，壶身还留着他的体温。

　　她顿了顿，仰头喝了一口，酒很烈，辣得她眼眶一热。

　　“秦珏、周嬷嬷、杜衡。”她抹了抹嘴角，声音有些哑，“王爷答应的事，该兑现了。”

　　“年后。”晏知晦道，“正月十五前，让你见第一个人。”

　　“谁？”

　　“杜衡。”晏知晦看着她，“天牢那个死囚。他秋后问斩，没几天活头了。这种时候，人最容易说实话。”

　　芥玉心下一紧。

　　“王爷能安排我进天牢？”

　　“不能。”晏知晦伸手，从她发间拈下一片雪花，动作自然得像做过千百遍，“但能安排他出来——暂时。”

　　雪花在他指尖融化，变成一滴水，滚落。

　　“正月十二，刑部有一批死囚要转运去皇陵做苦役。杜衡会在名单里。”晏知晦声音压得很低，“转运途中，会有‘山匪劫道’。届时，你可以是‘恰好路过的民女’，也可以是别的什么身份。”

　　芥玉听懂了。

　　劫囚是死罪，但若是晏知晦安排的“劫”，那就另当别论。

　　“奴婢需要准备什么？”她问。

　　“准备问话。”晏知晦收回手，“只有一炷香时间。一炷香后，无论问没问到你要的，他都会‘死’在山匪刀下。”

　　他说得轻描淡写，芥玉却听出了里头的血腥味。

　　杜衡必须死。不是灭口，是断线——断了这条可能牵扯出更多人的线。

　　“奴婢明白了。”她点头。

　　晏知晦看着她平静的脸，忽然问：“怕么？”

　　“怕什么？”

　　“怕杀人，怕见血，怕......自己变成和我们一样的人。”

　　芥玉笑了，那笑容很淡，在雪光里显得有些苍凉。

　　“王爷，奴婢从抚宁镇的臭水沟里爬出来时，身上就沾着血了。”她轻声说，“阿娘的血，软红阁那些女人的血，还有......我自己的血。见血、杀人、变成什么样的人——这些事，奴婢早就想明白了。”

　　她抬起眼，目光清亮如刃。

　　“这世道，干净的人活不长。奴婢想活，所以不能干净。”

　　晏知晦没说话，只是盯着她那双眸子，似是很喜欢她的答案。

　　忽然伸出手，掌心向上。

　　“骰子呢？”他问。

　　芥玉从怀中取出那枚串在丝绳上的骰子，放在他掌心。

　　晏知晦握紧，指尖擦过她手腕内侧——那里有一道浅浅的疤，是芥玉幼时在软红阁偷食被烫伤留下的。

　　“正月十二，辰时，西城门外的十里亭。”他将骰子放回她手里，连带着丝绳一起握紧。

　　“我等你。”

　　他说完转身走了，墨蓝的身影很快没入黑暗。

　　芥玉站在原地，掌心还留着他指尖的温度。骰子硌着皮肤，平安扣贴着心口，两样东西，两个承诺。

　　她抬头，望向东边。

　　那里是霁京的方向，是裴府的方向，也是阿娘长眠的方向。

　　雪又下了起来，纷纷扬扬，覆盖了来时的脚印。

　　但她知道路在哪儿。

　　从来都知道。

　　子时过半，宫宴彻底散了。

　　芥玉回到司宾司值房时，月见正蹲在门口，冻得瑟瑟发抖。见她回来，慌忙起身，脸上带着怯生生的笑：“姐姐回来了。”

　　“怎么在这儿？”芥玉推开门，“进来吧，外头冷。”

　　月见跟进屋，搓着手道：“典簿厅那边今日忙到亥时，奴婢回来时见姐姐屋里黑着，怕姐姐还没用膳，就......就等着了。”

　　她从怀里掏出个油纸包，小心打开，里面是两个还温热的芝麻饼。

　　“这是膳房发的守岁饼，奴婢没舍得吃，留给姐姐。”她声音越来越小，“姐姐别嫌弃......”

　　芥玉看着那两个饼，又看看月见冻得通红的脸和耳朵——那上头确实没有耳洞，不是伪装的。

　　她接过饼，掰开一个，递给月见一半。

　　“一起吃。”

　　月见愣了愣，眼圈又红了。她接过饼，小口小口地咬着，眼泪却掉了下来。

　　“姐姐......你为什么对我这么好......”

　　芥玉没回答，只问：“家里还有什么人？”

　　“没了。”月见抹了把泪，“爹娘前年染疫走了，剩下我和弟弟。弟弟才八岁，被舅舅接走了。舅舅说宫里缺人，送我进来......说是有口饭吃，还能挣点月钱贴补弟弟。”

　　她说得断断续续，眼泪糊了满脸。

　　芥玉静静听着，等她哭够了，才递过去一块帕子。

　　“擦擦。”她说，“在宫里，眼泪最不值钱。”

　　月见接过帕子，用力点头：“奴婢记住了。”

　　“以后有事，可以来找我。”芥玉看着她。

　　月见似懂非懂，却还是用力点头。

　　芥玉没再多说，让她回去歇着。

　　门关上后，她坐在灯下，慢慢吃完那半个饼。

　　芝麻很香，饼皮酥脆。她吃得仔细，连掉在桌上的芝麻都捡起来吃了。

　　然后她铺开纸，开始画图。

　　不是密文，不是名录，而是一张简单的地图——西城门外，十里亭到皇陵的路线。沿途的山势、河流、树林，她一一标注。

　　这是晏知晦给的考验，也是她自己的机会。

　　杜衡嘴里，或许有阿娘的线索，有南昭使团的真相，有那匹明黄锦缎的来由。

　　她必须抓住。

　　窗外，爆竹声零星响起。新的一年要来了。

　　芥玉吹熄灯，在黑暗里闭上眼。

　　掌心贴着那枚骰子和平安扣，像贴着两枚火种。

　　微弱，却