反制之刃

正月十二的清晨，西城门外十里亭笼罩在一片灰蒙的雾气里。

　　芥玉扮作采药女的打扮，背着竹篓，篓里装着几捆干草药和一把短镰。她到得比约定的辰时早了一刻钟，亭子里空无一人，石桌上积着薄霜。

　　她放下竹篓，搓了搓冻得发红的手。

　　远处官道上传来车马声，越来越近——是刑部的囚车队伍。

　　三辆木笼囚车，每辆车里关着两三个死囚，手脚都戴着沉重的镣铐。押送的差役有八个，领头的骑着一匹瘦马，嘴里呵着白气，神色不耐。

　　芥玉退到亭子后的土坡上，借着枯草丛遮掩身形。

　　她的目光扫过囚车，很快锁定了第二辆车里那个缩在角落的身影——杜衡。四十多岁的样子，头发蓬乱，脸上有伤，但眼睛在乱发后透着一种不同寻常的清醒。

　　队伍经过十里亭时，没有停留。

　　芥玉数着脚步声，估算着距离。按照晏知晦的安排，“山匪劫道”应该发生在前面三里处的老鸦坡，那里道路狭窄，两侧是密林。

　　她等了约莫半盏茶时间，才背起竹篓，沿着小路往老鸦坡方向走。脚步不急不缓，真像个早起采药的民女。

　　刚走过一个弯道，就听见前方传来兵刃交击的声响，夹杂着差役的喝骂和囚犯的惊叫。

　　芥玉加快了脚步。

　　老鸦坡的窄道上，囚车已经停了。七八个蒙面黑衣人正在与差役厮杀，刀光在晨雾里闪着冷光。两个差役已经倒在地上，剩下的边打边退。囚车的木笼被劈开，死囚们四散逃窜，但戴着镣铐跑不快。

　　杜衡没跑。他拖着脚镣挪到一棵老树后，缩着身子，眼睛死死盯着战局。

　　芥玉从土坡另一侧绕过去，靠近那棵老树时，故意踢到一块石头，发出声响。

　　杜衡猛地转头，看见是个采药女，眼神警惕。

　　“别出声。”芥玉蹲下身，从竹篓里掏出短镰，利落地砍断他脚镣的连接链——只砍断一边，让他能走动，但跑不了。

　　杜衡盯着她：“你是谁的人？”

　　芥玉拽着他往坡下密林里钻，“想活命就跟我走！”

　　身后打斗声还在继续。

　　她听见领头的差役在喊：“去报官！快！”

　　钻进林子深处，芥玉才停下，她松开杜衡，从竹篓底层掏出一小包干粮和水囊，扔给他。

　　杜衡没接，只问：“你要问什么？”

　　“承明五年，南昭使团进京，你奉命为康郡王萧誉打造御赐金器。”芥玉直视他，“金器后来失踪，半年后你因私铸官银下狱。我要知道，那批金器是谁让你造的？又是谁让你‘私铸’的？”

　　杜衡扯了扯嘴角，露出一个比哭还难看的笑：“小丫头，知道这些对你没好处。”

　　“有没有好处是我的事。”芥玉从怀里摸出那半块玉佩，在他眼前一晃，“认识这个么？”

　　杜衡盯着玉佩，瞳孔猛地一缩。

　　“这是……晏家的东西。”他声音发颤，“你怎么会有？”

　　芥玉心头一震。刘嬷嬷的话突然在耳边响起——“你娘本姓晏，是南昭晏太傅家的人”。

　　她握紧玉佩：“你认识暮云？”

　　“暮云……”杜衡喃喃道，忽然抬头死死盯着芥玉的脸，“你是她的女儿？不可能，她当年应该……”

　　“应该死了？”芥玉收起玉佩，“可她活下来了，还生下了我。现在告诉我，晏家当年到底发生了什么？暮云——我阿娘，她在其中到底扮演着什么身份？！”

　　杜衡沉默了很久。久到林外的打斗声渐渐停歇，只剩下风声。但他没有立刻开口，而是又往林子深处看了一眼——那个方向，是刚才厮杀声最密的地方，然后他才转回头。

　　“晏太傅晏明远，十六年前因‘通敌’罪被满门抄斩。”杜衡终于开口，声音沙哑，“女眷没入乐籍，男丁流放。但所谓的‘通敌’，其实是顾家为吞并晏家在江南盐铁生意设计的局。顾平当时在南昭户部任职，他伪造了晏家与北朔边将的书信，坐实了罪名。”

　　“那、那我阿娘呢？”

　　“她是晏太傅的私生女，从小养在外宅，知道的人不多。晏家出事时，她本有机会逃，却选择将晏家一部分藏匿的账册和密信，托给一个姓周的奶娘。”

　　“只是…那奶娘后来失踪了，有人说她逃回了乡下，也有人说她被顾家灭口了。但听说奶娘有个儿子，如今已娶妻生子，还在南昭做些小生意…”

　　芥玉手指收紧：“我娘入裴府，是为了查晏家的案子？”

　　“…一半是。”杜衡苦笑，“顾平把她送给裴烈，既为讨好，也为监视。你娘顺水推舟入了裴府，是想借裴烈的势，查清当年真相，找到那些账册和密信——那些东西足以证明晏家清白，也能扳倒顾家。”

　　“她找到了吗？”

　　“找到了部分。”

　　杜衡压低声音，“但她还没等到动手，就被裴夫人发现了。裴婉如以为你娘只是普通乐籍，怕她威胁自己地位，才下毒手。她不知道你娘背后牵扯的是顾家和晏家的旧案，否则……恐怕会直接灭口。”

　　风穿过林子，卷起枯叶。

　　芥玉觉得掌心发凉。原来阿娘不是棋子，是执棋人。她入裴府竟然是为了复仇和昭雪。

　　“康郡王呢？”

　　“他的死，顾平有没有插手？”

　　杜衡脸色白了白，嘴唇动了动，没出声。

　　就在这时，林子外传来脚步声——不是差役，是更轻、更快的步伐，至少五六个人。

　　芥玉眼神一凛，拽起杜衡：“走！”

　　但已经晚了。

　　五个黑衣刀客堵住了去路，为首的是个脸上有疤的汉子，手里拎着还在滴血的刀。不是晏知晦的人——那些“山匪”应该已经撤了，这些是另一批。

　　“杜衡，”疤脸汉子咧嘴笑，“有人出钱，买你永远闭嘴。”

　　杜衡往后缩，脚镣哗啦作响。

　　芥玉挡在他身前，手按在竹篓里：“几位好汉，我只是路过采药的，这人我不认识。”

　　“采药的？”疤脸打量她，“采药的需要砍断死囚的脚镣？”

　　话音未落，五把刀同时劈来。

　　芥玉从竹篓里抽出短镰格挡，但力道悬殊，镰刀被震飞。她侧身滚开，刀锋擦着衣角划过，割破了一道口子。

　　杜衡想跑，被另一个刀客一脚踹翻在地，刀尖对准他心口。

　　“等等！”

　　芥玉喊，“杀了他，你们拿不到尾款。”

　　疤脸刀客动作一顿：“什么意思？”

　　“雇你们的人，是不是姓顾？”

　　芥玉站起身，“顾家的人最擅长过河拆桥。杜衡死了，你们去领赏的时候，他们会不会把你们也灭口？”

　　疤脸眼神闪烁。

　　“不如我们做笔交易。”

　　芥玉从怀里摸出一个小布袋，倒出几颗金瓜子——是之前赵女官给的那两颗，她又添了些自己的积蓄。

　　“这些给你们，放我们走。你们回去就说人杀了，尸体扔进河里了，照样领赏。双份钱，不亏。”

　　疤脸盯着金瓜子，又看看杜衡，显然在权衡。

　　就在这时，林外传来马蹄声。

　　一匹黑马冲破雾气，马背上的人穿着墨青劲装，手里握着一柄长剑。马未停稳，人已跃下，剑光如雪，直取疤脸咽喉。

　　疤脸举刀格挡，被震退三步。

　　晏知晦落地，挡在芥玉身前，没回头，只问：“伤着没？”

　　“没事。”

　　另外四个刀客围上来。晏知晦剑势如虹，每一剑都精准狠辣，不过七八招，已刺倒两人。疤脸见势不妙，吹了声口哨，剩下的人掉头就跑，消失在林子深处。

　　晏知晦没追。他收剑归鞘，转身看向芥玉，目光落在她衣角那道口子上。

　　“不是让你等我来再动手？”

　　“时机不等人。”芥玉弯腰捡起短镰，插回竹篓，“杜衡说了些事……关于我阿娘的。”

　　晏知晦眼神沉了沉。

　　杜衡还瘫在地上，喘着粗气。晏知晦走过去，蹲下身，盯着他：“除了这些，还有什么？”

　　“没、没了……”杜衡摇头，“我知道的就这些。顾平让我做事，给了我五百两封口费，后来出事，他又想杀我灭口……”

　　“康郡王的死呢？”

　　杜衡浑身一颤，闭上眼：“我……我不知道。我只负责金器，别的真不知道……”

　　晏知晦站起身，对芥玉道：“带他走，不能留在这儿。”

　　“去哪儿？”

　　“我在城外有个庄子，先安置他。”晏知晦牵过马，“你跟我来，司宾司那边出事了。”