会馆议粮，水匪当道

　　铁虎像一尊铁塔，守在门口，警惕地打量着四周。

　　伙计奉上茶后，躬身退下，并带上了房门。

　　钱掌柜这才压低了声音，切入正题：“不知这位东家如何称呼？”

　　“免贵姓沈。”沈万豪报了个假名。

　　“沈东家。”钱掌柜拱了拱手，“总号那边已经飞鸽传书过来，交代了粮食和盐的事。您此来，可是为了此事？”

　　沈万豪端起茶杯，却没有喝，只是用杯盖轻轻撇着浮沫。

　　“正是。粮食，是否真能买到？搭售废盐，是否也是真的？”

　　“千真万确。”钱掌柜点头道，“江南几家大盐商，手里都囤着几十万石的粮食，就等着价高者得。至于那废盐，他们巴不得赶紧脱手，所以才跟粮食捆绑着卖。只是……”

　　沈万豪眼皮一抬：“只是什么？”

　　他知道，事情绝不会这么简单。

　　钱掌柜搓了搓手指，声音又压低了几分，"只是这粮食想要往外运，就没那么顺当了。"

　　"运不出去？"

　　掌柜没有直接回答，先伸手给沈万豪添了半杯茶，才接着往下讲。

　　"沈东家有所不知，最近这一两个月，江面上的情形跟半年前完全不一样了。"

　　"您也清楚，这天下乱了之后，各地最金贵的不是银子，是粮食。银子不能吃，粮食能救命。江南是天下粮仓，今年收成又好，各地的买粮的队伍都快把扬州的几条大街踩塌了。"

　　"可粮食从仓库搬上船容易，船开出码头也容易，问题出在——河道上。"

　　"这两个月，江面上冒出来至少三股水匪。"

　　三股。

　　沈万豪原本平静的脸上也露出了一丝愁容，乱世出水匪不稀奇，哪条大河上没有几个不开眼的毛贼？可三股水匪就不是小数目了。

　　"都是什么来路？"

　　"来路不好说。有的看着像是溃兵散勇，有的像是被的走投无路的渔民，还有的……"他犹豫了一下，声音又低了两分，"还有的，装备精良，动作利索，不像临时凑起来的草台班子。"

　　沈万豪的眉毛跳了一下。

　　装备精良。动作利索。

　　这八个字从一个会馆掌柜嘴里说出来，分量不轻。

　　"最近被劫的船多不多？"

　　掌柜苦笑着伸出一只手，五根指头张开又合上，反复了两次。

　　"就我知道的，半个月里头，至少三家商号的运粮船被截了。有的是半夜偷偷动手，船主连个人影都没瞧见。有的是光天化日之下，几十条小船围上来，弓箭先射一轮，然后上船把人绑了，粮食连船一起拖走。"

　　"船主呢？"

　　"有的被扔到岸上放了，有的……"掌柜没说下去，用手在脖子上横了一下。

　　沈万豪慢慢点了点头。

　　他在心里把这些信息一条条排好，跟出发前沈知微给他的分析对了