灯中有人

辰时三刻，东宫后巷。

　　芥玉从青帷小车上下来，霍惊弦坐在车辕上没动，只看了她一眼。

　　“午时三刻，我在这儿等。礼部的人辰正进东宫，你混在里头进去。”

　　芥玉点头，往后巷深处走。拐过墙角，果然看见七八个人站在东宫侧门前，正和护卫核对名册。她低着头走过去，混在队伍最后。

　　护卫挨个查腰牌。轮到芥玉时，她从袖中取出那枚无字铜牌，递过去。护卫看了一眼铜牌上的兽纹，没说话，挥手放行。

　　进了侧门，礼部的人往左去签押房，芥玉往右，偷摸拐进了后殿夹道，两边堆着杂物，尽头是库房后墙。

　　绕过库房，眼前便是后殿院子。里面堆着几十盏旧灯，两个太监正往板车上搬，管事的太监站在廊下翻册子，头也没抬。

　　芥玉低头走过去，混进搬灯的粗使宫女里。

　　“哎，你——”一个太监叫住她。

　　芥玉停住脚。

　　“愣着干什么？把那边的灯搬到库房去，手脚麻利点。”

　　芥玉应了声，抱起两盏灯往库房走。

　　库房在后殿西侧，三间打通，堆满了节庆杂物。她把旧灯放下，抬眼扫了一圈——那批新换下来的灯堆在墙角，最上面那盏，灯罩是她亲手缝的。

　　她走过去，悄无声息地把那盏灯单独拎出来，放在角落，用几盏破灯掩住。

　　门外传来脚步声，她低头继续整理。

　　“都快点啊，午后礼部的人要来核对，库房得腾出来。”

　　芥玉没抬头，手上动作不停。

　　午时一刻，一个宫女来传话：“太子妃唤你，跟我走。”

　　顾晚晴的院子在东宫西南角，不大，收拾得干净。院门口站着两个宫女，那传话的宫女把她带到正房门口就退了。

　　芥玉掀帘进去。

　　顾晚晴坐在窗下，手里捏着一枚棋子，面前摆着一盘残局。

　　“坐。”

　　芥玉在她对面坐下。

　　顾晚晴落了白子，才抬眼。

　　“司宾司的点心我尝了，太甜。”

　　顾晚晴把棋子扔进棋盒，靠回椅背，看着她。

　　“你胆子不小。”

　　“娘娘说笑了。”

　　“我没说笑。”顾晚晴的声音不高，但字字清晰，“那盏灯里有什么，我不问。但你要明白，我帮你，不是因为我善良。”

　　芥玉看着她。

　　顾晚晴比上次见面时瘦了些，眼下有青痕，粉遮得厚。她说话时手指在袖口慢慢摩挲——那是心里有事的人才会有的小动作。芥玉见过太多这样的人，在软红阁时，那些随时可能被打死的女子，都是这个模样。

　　“我是顾家女。”顾晚晴说，“十五岁嫁进东宫，太子妃的位子，是顾家用三万两军饷换来的。”

　　芥玉没出声。

　　“嫁过来五年，没生下儿子。”她顿了顿，声音低了些，“但是我有一个过继来的孩子，养在膝下，视如己出。”

　　芥玉看着她。

　　顾晚晴说这话时，眼底有什么东西软了一下，很快又收回去。

　　“顾家仍视我为棋子，太子疑我为内鬼。我在这东宫，四面都是墙，没有一扇窗。”她往前探了探身，“可我儿子不能也活在这四面墙里。”

　　“你背后是谁，我不猜。但我要你记住——今日我帮你，是给自己留条后路，也是给他留条后路。将来若我落难，若他落难，希望你也拉一把。”

　　芥玉沉默片刻。

　　“娘娘要我拉，也得我拉得动。”

　　“你拉得动。”顾晚晴看着她，“敢把密文缝进灯罩送进东宫的人，身后不会没人。”

　　芥玉没否认。

　　顾晚晴从袖中取出一块腰牌，放在棋案上。

　　“太子午后去皇后处议事，申时前不会回来。他的书房在东侧跨院，进门右转，书架后头有暗格。你要的东西在那儿。”

　　“娘娘怎么知道我要什么？”

　　顾晚晴看着她。

　　“我不知道。也不想知道。”

　　芥玉拿起腰牌，翻看。是东宫内用的，刻着“司设”二字。

　　“多谢娘娘。”

　　“不必谢我。”顾晚晴重新拿起棋子，“你欠我个人情，将来要还的。”

　　芥玉起身，走到门口，忽然停住。

　　“娘娘，关于那盏灯里的东西，您真的不想知道？”

　　顾晚晴没抬头。

　　“知道得越少，活得越久。”

　　芥玉掀帘出去。

　　帘子落下的瞬间，她回头看了一眼。顾晚晴还坐在窗下，手里捏着那枚白子，对着棋盘发呆。午后的阳光从窗缝里漏进来，落在她脸上，照出脂粉遮不住的那点青痕。

　　一个膝下有子的女人，即使是继子，也比活得没有的更小心翼翼。

　　芥玉收回目光，快步离开。

　　申时初刻，太子书房。

　　芥玉拎着那盏新灯，走到跨院门口。护卫验过腰牌，放她进去。

　　院子里没人，书房门虚掩着。她推门进去，把灯放在门边的条案上，迅速扫视四周。

　　书房不大，陈设简单。书案上堆着奏折，笔洗里泡着两支用过的笔。书架靠墙，占了大半面。

　　她快步走到书架前，从上到下扫了一遍，没有暗格的痕迹。于是蹲下，仔细查看书架底层——第三格的书背后，居然有一个小小的铜钮。

　　她伸手按下去，书架无声地滑开一道缝，露出里面的暗格。

　　一本薄薄的册子，封皮无字。

　　芥玉取出，翻开——五十七个名字，官职，日期，银两数额。

　　斜封官名录。

　　她从怀中取出早已备好的炭笔和裁好的宣纸，快速抄写。手指很稳，一个字都不错。抄到一半，她忽然想：这些人，每一个都花了几千两银子买官。这些银子从哪里来？从百姓身上刮来的。而她阿娘，当年被卖进软红阁...

　　她摇了摇头，把这个念头压下去，继续抄，抄完便物归原主，仔细整理好。

　　接着她走到那盏新灯前，从怀中取出薄薄的刀片，拆开灯罩底部的线缝，里面是一小方丝绸，叠得整整齐齐，正是密文抄本。

　　她把丝绸取出，塞进怀中，正要重新缝好灯罩时，外边却突然传来脚步声，越来越近。

　　芥玉迅速把灯罩合上，拎起来，往门口走，刚走到门边，门就被推开了，一个中年太监站在门口，愣了一下。

　　“你是哪个宫的？”

　　芥玉垂眼，把腰牌亮给他看。

　　“司设司的，给殿下送新灯。”

　　太监看了眼她手里的灯，又看了看她，往旁边让了让。

　　“放那儿吧，殿下回来我禀报。”

　　芥玉连忙点头，将灯放在门边条案上，直至低头退出了院门，才发觉后背已经被冷汗浸湿了。

　　她快步往后殿走。经过夹道时，迎面又走来一个端着茶盘的宫女。

　　两人擦肩而过。

　　那宫女忽然停住，回头看她。

　　“你……”

　　芥玉也停住，抬眼看她——二十出头的年纪，圆脸，眉眼有些面熟，像是在哪见过？

　　宫女盯着她看了片刻，脸色变了。

　　“你是……裴府的那个……”

　　芥玉心中一动，脸上却不动声色。

　　“姐姐认错人了，我是司设司的宫女，刚调来不久。”

　　宫女还想说什么，夹道那头传来喊声：“小圆！太子妃那边等着要茶呢！”

　　宫女咬了咬唇，看了芥玉一眼，转身走了。

　　芥玉没回头，继续往后殿走。步子不快不慢，像什么都没发生，但她脑子里飞快地转着——阿圆，厨房当差，裴府出来的。她会不会告发？告发给谁？太子？太子妃？

　　心中的不安顿时被放大，但她已无暇顾及了，急忙小跑到后殿院子里，礼部的人已经到了。七八个人站在廊下，正和管事太监核对册子，芥玉从侧门进去，低着头走到队伍最后。

　　管事的太监正在名册上勾名字，头也没抬。

　　“都齐了？”

　　“齐了。”领头的礼部官员应声。

　　“走吧。”

　　队伍往外走。芥玉低着头，跟在最后，走到侧门，护卫挨个查腰牌。轮到芥玉时，她亮了亮那枚无字铜牌，护卫看了一眼，挥手放行。

　　——后巷——

　　霍惊弦坐在车辕上，看见她，跳下来，掀开车帘。

　　芥玉上车，帘子落下。