小骗子［✿兴味］

司宾司的值房一连几日都亮灯到深夜。

　　芥玉把沈素问给的册子翻得起了毛边。那些复杂的波斯纹样在她脑子里打转，吃饭时手指在桌上画，睡觉前闭眼还在默背对照口诀。她知道自己只有一次机会——腊八节典那天，那批地毯会被取出查验，但也只会在库房停留半日。

　　这期间黄太监来过两次，一次是送新到的贡品清单，一次是“顺路”看看她有没有好好“养病”。赵女官倒是真病了，说是染了风寒，咳得厉害，已经三日没露面。

　　芥玉知道这是晏知晦的手笔。但她没空细想这些，她的全部心思都放在了那批波斯地毯上。

　　腊八前三天，司宾司开始忙碌起来。各殿各宫要更换节庆用的宫灯、帐幔，外藩使臣的赏赐礼单也要最终核定。

　　芥玉被派去协助清点库房存货，这是她第一次正式接触那批波斯地毯。

　　地毯共有十二卷，每卷都用厚油布包裹，堆在库房最干燥的东角。解开绑绳，展开一角，浓郁的羊毛和染料气味扑面而来。地毯织工繁复，中心是连绵的蔓草纹，边缘是几何图案，颜色以深红、靛蓝、金线为主。

　　“这批是今年春天波斯使臣进贡的。”管库的老太监慢悠悠地说，“说是他们国王亲自选的纹样，叫什么……‘吉祥连绵’。”

　　芥玉蹲下身，手指抚过地毯边缘。触感厚实，每寸都织得紧密。她按照册子上教的，先找起始纹——波斯地毯的织纹密码通常藏在意象重复的节点处。

　　“姑娘看仔细些，”老太监又说，“这些都是要送去各宫做节礼的，可不能有半点破损。”

　　“奴婢明白。”

　　她一卷一卷地检查，动作仔细，但心里在快速计算。

　　这些细微的异常，单独看都可能是织工失误。但放在一起，按照密码册上的规则解码，就能拼出信息。

　　芥玉用了两个时辰，把所有异常点用炭笔记在袖中的薄绢上。

　　回到值房关上门，她开始破译：

　　第一个词是“青州”。

　　第二个词是“盐税”。

　　她的心跳快了起来。继续往下解，一个个人名、官职、任职时间逐渐浮现。周勉的名字果然在其中，后面还跟着一串数字——那是他“捐”给东宫的银两数额，以及每年从盐税中抽成的比例。

　　她解到第十三个名字时，窗外传来敲击声。

　　不是晏知晦的人那种规律的暗号，是随意的手指叩窗。

　　芥玉迅速将薄绢塞进袖中，吹熄了灯。

　　“谁？”

　　窗外安静了一瞬，然后传来一个熟悉的声音，带着点漫不经心的笑意。

　　“灯怎么灭了？”

　　是晏知晦。

　　芥玉推开窗，他站在窗外阴影里，穿着常服，手里提着个小巧的食盒，看起来像宫里寻常的节礼赏赐。

　　“王爷怎么……”

　　“路过。”晏知晦把食盒递进来，“腊八粥，御厨房刚熬好的。”

　　芥玉接过食盒，沉甸甸的，还冒着热气。

　　她抬头看他：“王爷特意‘路过’司宾司，就为了送粥？”

　　“不行？”

　　晏知晦手撑在窗台上，微微倾身。

　　“我听说某人连着熬了好几夜，怕灯油烧干了，过来添点。”

　　他的气息离得很近，芥玉能闻到他身上淡淡的松木香，还有一丝酒气——像是刚从什么宴席上下来。

　　“奴婢不敢劳烦王爷。”

　　“已经劳烦了。”晏知晦伸手从她袖口拈出一角薄绢。

　　“这是什么？”

　　芥玉想抽回来，他已经展开了，月光足够让他看清上面的字迹。

　　“解出来了？”

　　“解了一部分。”芥玉如实说。

　　“十二卷地毯，八卷有密文。目前解出十三个人名，都在要害州府，掌盐铁、漕运或边防。”

　　晏知晦看着薄绢，半晌没说话。月光下他的睫毛在眼下投出浅浅的阴影。

　　“比我想的快。”他终于开口，把薄绢折好还给她。

　　“腊八那天，你要在半个时辰内，把全部密文抄录下来。能做到吗？”

　　“能。”芥玉接过薄绢，“但名录太长，一张绢抄不下。而且当场抄录风险太大。”

　　“那你想怎么做？”

　　“奴婢想……”

　　“用脑子记。”

　　晏知晦挑眉看她。

　　“这些名字和官职，奴婢多看几遍就能背下来。”

　　“比抄录安全。回去再默写出来。”

　　“过目不忘？”

　　“差不多。”芥玉没谦虚。

　　晏知晦笑了。这次是真的笑，眼角微微弯起，那种带着恶趣味的打量又出现了。

　　“小骗子。”

　　“你还有多少本事是我不知道的？”

　　芥玉被他看得有些不自在，别开脸：“王爷要是没别的事……”

　　“有。”晏知晦从怀里掏出个小瓷瓶，放在窗台上。

　　“安神的。连着熬夜，眼睛都红了。”

　　芥玉看着那个白瓷瓶，没动。

　　“怕有毒？”晏知晦又笑。

　　“我要杀你，用不着这么麻烦。”

　　“不是怕毒。”

　　芥玉拿起瓷瓶，握在手心里。

　　“是怕欠王爷人情。”

　　“你欠我的还少吗？”

　　“从南昭到北朔，从拾翠到芥玉——你这条命，现在有一半是我的。”

　　这话说得直接，甚至有些霸道。

　　芥玉握紧了瓷瓶。瓶身温热，还带着他的体温。

　　“那王爷...要我还吗？”。

　　“要。”晏知晦看着她，“好好活着，把你该做的事做完。这就是还。”

　　他说完，转身要走，又停住。

　　“对了”

　　“腊八那日，我会在宫里。如果你遇到麻烦，去麟德殿西侧的暖阁。”

　　“王爷要在宫里过节？”

　　“太子设宴，点名要我作陪。”

　　“他想看看，我最近到底在忙什么。”

　　芥玉心下一紧。腊八节典，太子设宴，晏知晦必须在场——这意味着她那天没有任何后援。

　　“怕了？”晏知晦像是知道她在想什么。

　　“有点。”芥玉老实承认，“赵女官‘病’了，黄太监盯得紧，王爷又不在……”

　　“那就小心点。”

　　“别让我白费功夫。”

　　他走了，身影很快消失在夜色里。

　　芥玉站在窗前，手里还握着那个瓷瓶。瓶口用软木塞着，她拔开闻了闻，是淡淡的草药香，确实有安神的作用。

　　她关上窗，重新点亮油灯。

　　食盒里的腊八粥还热着，她舀了一勺尝了尝，甜糯适中，里面加了红枣、桂圆——是宫里上等的用料。

　　她慢慢吃完，然后把瓷瓶里的药油倒在手心，揉了揉酸胀的太阳穴。

　　清凉的感觉散开，确实舒服不少。

　　接下来的两天，芥玉把大部分时间都花在记忆那些密文上。

　　她发现这些名字和官职的排列有规律——按任职时间排序，最早的是三年前，最近的是上个月。每个名字后面都跟着一串数字，有的是银两数额，有的是分成比例，还有一个奇怪的符号，她暂时没解出来。

　　腊八前一天，赵女官“病愈”回来了。

　　她脸色还有些苍白，但精神不错，一回来就把芥玉叫到跟前。

　　“妹妹这几日辛苦了。”赵女官拉着她的手，语气亲热，“我这一病，好多事都压在你身上。明日腊八节典，库房那批波斯地毯要取出查验，还得麻烦妹妹多盯着些。”

　　“姐姐放心，奴婢一定仔细。”

　　“对了，”赵女官从袖中掏出个小荷包。

　　“这是顾大人赏的，说是你前几日核对于阗贡品账目有功。”

　　荷包里是两颗金瓜子。

　　芥玉接过，道了谢。她知道这是试探——顾家想看看她对那批地毯有没有别的心思。

　　“明日查验，黄公公也会在场。”

　　“顾大人特意嘱咐，这批地毯珍贵，每一寸都要仔细看，可不能有半点疏漏。”

　　“奴婢明白。”

　　从赵女官那里出来，芥玉握紧了手里的荷包。金瓜子硌着掌心，提醒她明日的行动有多危险。

　　但她没有退路。

　　腊八那日，天还没亮司宾司就忙开了。各宫来领取节赏的太监宫女排成了队，库房门口人来人往。那十二卷波斯地毯被抬到院中宽敞处，一一展开查验。

　　黄太监果然在场，他背着手，站在廊下看着，目光时不时扫过芥玉。

　　芥玉和另外两个小太监负责记录。她拿着册子，一卷一卷地核对，偶尔蹲下身仔细查看织工，检查是否有跳线或脱色。

　　当她查到第三卷时，手指在地毯边缘停顿了一下。

　　她假装检查织工，手指顺着纹路慢慢移动，眼睛快速扫过每一个异常节点。心里默记：第三卷，左起第七个蔓草纹，右转角度异常；右起第三个几何图案，菱形多一格……

　　“芥玉姑娘看得真仔细。”黄太监不知什么时候走到了她身后。

　　芥玉手一抖，随即稳住。

　　“公公。这批地毯织工繁复，奴婢怕有瑕疵，仔细些总是好的。”

　　“嗯。”黄太监弯腰，也摸了摸地毯。

　　“确实是好东西。听说波斯人织这么一卷，要耗上一年。”

　　“是。”

　　“奴婢查过了，这一卷完好。”

　　她走向下一卷，心跳如擂鼓。黄太监没跟过来，但她能感觉到他的目光一直黏在她背上。

　　十二卷地毯，她用了将近一个时辰才“查验”完。

　　册子上记得密密麻麻，都是些无关紧要的瑕疵记录——某处颜色稍淡，某处线头微松。但她的脑子里，已经刻下了完整的密码图样。

　　查验结束，抬回库房。

　　黄太监看了眼册子，点点头：“姑娘办事妥当。去歇着吧，下午还有赏赐要分派。”

　　“谢公公。”

　　芥玉回到值房，立刻摊开纸笔，把密码图样画下来。手指有些抖——不是害怕，是紧张和兴奋交织。

　　她画了一张又一张，从第三卷到第八卷，从蔓草纹到几何图案。画到第五张时，门外传来脚步声。

　　“芥玉妹妹在吗？”是钱女官的声音。