你觉得自己是灯？［✿涟漪］

西库位于司宾司北侧，是个半地下的仓储区。

　　这里堆放的多是历年淘汰的宫灯、仪仗旧物、以及部分等待处理的破损贡品。平日只有两名老太监轮值看守，空气里弥漫着陈年灰尘和朽木混合的气味。

　　芥玉借着清晨领取浆洗衣物的由头，绕到了西库附近。

　　丙字区在最里侧。第三排木架底层堆着几十盏等待拆解回收的旧宫灯，样式各异，大多蒙着厚灰。

　　庚字号是盏八角琉璃宫灯，样式普通，绛色纱罩已经褪色发白，边缘有焦痕，像是曾被火燎过。混在一堆旧灯里毫不显眼。

　　芥玉蹲下身，佯装检查灯架是否完好，指尖拂过灯罩内衬。

　　粗布衬里，手感并无异常。

　　她沿着边缘细细摸索，在靠近底框的接缝处，触到一处极细微的硬物凸起。

　　她看了眼守在库房门口打盹的老太监，从袖中滑出一把小巧的薄刃剪刀——这是她从浆洗房顺来修剪线头的工具。

　　指尖探入衬里缝隙，轻轻一挑，线脚松开一小段。

　　夹层里确实有东西。

　　不是预想中的布料，而是一张近乎透明的羊皮纸，叠成窄条，缝在衬里与纱罩之间。

　　芥玉迅速将羊皮纸取出塞入袖中，又将线脚大致复原。

　　刚起身，库房外传来脚步声。

　　“找着了？”

　　黄太监的声音在不远处响起。

　　“这西库脏得很，芥玉姑娘怎么跑这儿来了？”

　　芥玉转身，手里已拎起一盏早已备好的破灯笼，神色如常。

　　“黄公公。司宾司东厢有几盏灯罩破损，赵女官让我来寻个样式相近的临时替换。这盏瞧着差不多。”

　　黄太监眯眼打量她手里的灯。

　　“庚字区那一片都是废灯，姑娘倒是会挑。”

　　“奴婢不懂这些，只看样式相近便拿了。”

　　“若是不合用，我再放回来。”

　　“罢了，一盏废灯而已。”黄太监摆摆手，目光却仍在她脸上打转。

　　“对了，顾大人方才传话，说今年于阗国的贡品册子有些疑问，让姑娘去一趟典簿厅。”

　　于阗。芥玉心头微动。

　　“是，奴婢这就去。”

　　她拎着那盏掩人耳目的破灯出了西库，袖中羊皮纸贴着皮肤，冰凉。

　　典簿厅里，主事顾延年正在翻看一卷账册。

　　他是顾家远支，靠着太子妃的关系在司宾司谋了个主事之职，专司贡品核验与回礼录档。

　　“于阗今年进贡的玉璧，录的是‘上等羊脂白玉六对’。”

　　顾延年手指敲了敲账册，“可入库验收的单子写的却是‘中等玉料十二枚’。差了一等，回礼价值便要折三成。这账对不上。”

　　“奴婢当时录档，依的是于阗使臣呈递的贡品清单。清单上确写的是上等。”

　　“使臣的清单？”

　　顾延年嗤笑一声，“那些蛮子，为了多得回礼，虚报等级是常事。入库验收才是实据。你初来乍到不懂，往后记着，录档一律按入库单为准。”

　　“是。”

　　芥玉应下，目光扫过他手边另一卷摊开的册子——那是拟定的回礼清单。

　　于阗玉璧一项后面，批注的回礼价值却仍是按“上等”核算的丝绸与茶叶。

　　“这事我会处理。你只需将录档更正为‘中等’，其余不必多问。”

　　芥玉退出典簿厅，袖中手指慢慢收拢。

　　顾家贪墨的手法并不高明，却因垄断了贡品采购与回礼定价，无人敢查。

　　太子借着这份资金，避开吏部考核，将亲信安插进各地实缺。这些“斜封官”不入正式品秩，却掌实权，如同蛀虫。

　　她需要找到那份名录。

　　回到值房，芥玉掩上门，取出羊皮纸。

　　纸上的内容却让她怔了怔。

　　不是预想中的绣字残缎线索，而是几行以密语写就的记录，字迹清瘦熟悉——是晏知晦的手笔。

　　“承明五年七月廿五，洛水驿。驿丞周孝严收顾平贿银三百两，于驿马草料中添苦竹叶，致马惊，车覆。康郡王重伤，未死。顾平亲至，以鸩酒灌之，伪作心悸暴毙。尸身速焚，骨灰匣夹层藏金线紫云罗残片一角，绣字‘太子监国赐’。该匣随副使返南昭，途中于江陵换船时，‘意外’落水遗失。”

　　下面是一行小字：“残缎未沉，已获。藏于司宾司丙字区庚号灯。另，周孝严妾室乃顾家远房庶女，其子周勉，今任青州盐铁司副使，去岁‘捐’银五万两，得太子‘斜封’为青州通判。”

　　芥玉盯着最后那句，寒意从脊背窜起。

　　晏知晦早就查清了康郡王案始末，甚至拿到了最关键的那角残缎。

　　他将残缎藏在灯中，又将这条线索与她正在追查的“斜封官”暗线勾连在一起。

　　周孝严——当年经办灭口的驿丞，其子周勉——如今太子的斜封官。

　　康郡王案与东宫贪腐案，在此处交汇。

　　他将这两条线同时摆在她面前，是要她选，还是要她一并吞下？

　　窗外暮色渐沉。

　　芥玉将羊皮纸凑近烛火，看着它蜷曲焦黑，化为灰烬。

　　她需要见到晏知晦。

　　摄政王府的书房，夜半仍亮着灯。

　　晏知晦正在看一幅摊开的北朔疆域图，指尖在几处州府位置划过。

　　霍惊弦无声入内，“芥玉姑娘在西库取了灯，已看过羊皮纸。方才递了消息，求见王爷。”

　　“让她来。”

　　“此刻宫门下钥，她出不来。”

　　“那就让她想办法。”晏知晦终于抬眼，眸色深沉。

　　“若连宫门都出不了，也不必谈后续了。”

　　霍惊弦领命退下。

　　晏知晦的目光重新落回地图上。青州、沧州、幽州……十几处要害州府，皆已标注。太子这些年安插的斜封官，如同楔子，钉在北朔命脉上。

　　拔除不难，难的是如何趁此机会，将自己的人反向钉进去。

　　他需要一场足够震动朝野的“揭发”，却又不能真的动摇国本。分寸之间，便是棋局胜负。

　　更漏声里，窗外传来极轻的叩击。

　　晏知晦唇角微不可察地一弯。

　　窗枢无声滑开，一道纤细黑影利落翻入，落地时几无声息。

　　芥玉穿着深青色夜行衣，发髻紧束，脸上蒙着黑布，只露出一双亮得惊人的眼睛。

　　她扯下面巾，呼吸因疾行而微促，额角有细汗。

　　“王爷。”

　　晏知晦未起身，只是将手边的茶盏往前推了半寸：“坐。”

　　芥玉没碰那茶，径直从怀中取出一卷素绢，摊在案上。

　　上面是她凭记忆誊画的、顾家近年来经手的主要贡品回礼差价账目估算，以及十几处疑似由太子“斜封”的官职与人名——有些是她在文书库零散档案中拼凑的，有些是羊皮纸上提到的线索。

　　“顾家贪墨，年逾四十万金。太子用这笔钱，绕过吏部铨选，至少安插了五十七名斜封官，遍布九州盐铁、漕运、边防要害。”

　　“但这些只是明账。真正要命的是，三年前康郡王案中经手的周孝严，其子周勉如今是青州通判，掌一州盐税。若将两案并查，可证东宫不仅贪腐，更曾为掩盖罪行，构陷杀害南昭和谈使臣——此罪足以动摇储位。”