奴灯

回到三皇子府的软禁生活，表面看似与之前无异，但拾翠能感觉到暗中的监视明显松懈了些。

　　赵嬷嬷送来的饭食比先前精细，偶尔还会有一小碟时鲜果子。她知道，这是那位摄政王“允诺的便利”在悄然生效。

　　但明面上的日子，却因两个不速之客的到来，陡生波澜。

　　这日午后，拾翠正坐在窗前，就着天光翻看一本从嫁妆箱底翻出的、无关紧要的南昭风物志，院门处忽然传来一阵娇笑与环佩叮当之声。

　　“哟，裴妹妹可真沉得住气，还有闲心看书呢？”

　　一个穿着桃红撒花裙、满头珠翠的年轻女子扭着腰肢走了进来，身后跟着另一个身着水绿衣裙、面容稍显刻薄的女子。

　　两人皆容貌艳丽，只是眉眼间都带着一股挥之不去的轻浮与算计。

　　正是三皇子府里另外两位姨娘——柳芸儿和苏婉。

　　萧见棠在时，她们便仗着早进府、有些宠爱，颇为跋扈。

　　如今萧见棠暴毙，拾翠这个新来的、又身陷嫌疑的“未亡人”，自然成了她们眼中最好的奚落对象和潜在的威胁。

　　拾翠放下书，缓缓起身，脸上已换上那副习惯性的、带着几分怯懦与哀戚的神情：“柳姐姐，苏姐姐。”

　　柳芸儿走近，目光挑剔地扫过拾翠素净的衣裙和简朴的发髻，嗤笑一声：“妹妹这身打扮，倒真像个守寡的。也是，殿下才去多久，妹妹是该‘哀毁骨立’才是。”话语里的讥讽毫不掩饰。

　　苏婉也帮腔道：“柳姐姐说的是。只是我听说，殿下那晚……啧啧，妹妹可是头一个在场的。这心里，怕不只是伤心吧？”

　　她意有所指，眼神带着恶意的探究。

　　“两位姐姐此言，妹妹有些听不懂。殿下骤逝，妾身心如刀绞，日夜难安，岂有他念？倒是两位姐姐……”她抬起眼，眼中的怯懦淡去几分。

　　目光在两人鲜亮的衣裙和精致的妆容上停留一瞬，语气依旧轻柔，“似乎，并不如何悲痛？还有闲心来妹妹这偏僻小院关怀？”

　　柳芸儿脸色一僵，没料到这看似柔弱可欺的南昭女竟敢反唇相讥。

　　苏婉尖声道：“你这是什么话！我们与殿下多年情分，岂是你能揣度的？倒是你，一个南昭来的、身份不明的……”

　　“身份不明？”

　　拾翠打断她，带着一丝矫揉的腔调，“妾身乃南昭镇南将军裴烈之女，名载宗谱，由贵国礼部勘验，陛下御准，方才嫁入三皇子府为侧室。姐姐说身份不明，是在质疑贵国礼部，还是……在质疑陛下的旨意？”

　　这话扣的帽子可就大了，柳芸儿和苏婉脸色都是一白。

　　质疑皇帝？她们哪有那个胆子！

　　“你……你…你！你强词夺理！”

　　柳芸儿气得胸口起伏，“我们不过是怜你年轻守寡，前来宽慰，你倒好，牙尖嘴利，倒打一耙！果然南昭小国，不懂礼数！”

　　拾翠微微一笑，似乎此番言辞，正中她下怀。

　　“姐姐说南昭小国，妹妹不敢辩驳。只是妹妹记得，北朔与南昭乃是宗藩，南昭岁岁朝贡，北朔岁岁抚恤，此乃两国之礼，朝廷大义。姐姐身为皇子内眷，却口出‘小国’轻慢之言，若传出去，不知外人会如何议论？是议论姐姐口无遮拦，还是……议论三皇子府治家不严，纵容内眷，非议国事呢？”

　　“你！”

　　柳芸儿和苏婉彻底被噎住，脸上青红交错。

　　她们平日争风吃醋、拈酸泼辣是一把好手，可哪里见过这等引经据典、扣着大帽子压人的阵仗？

　　尤其拾翠语气始终不疾不徐，眼神平静，更衬得她们气急败坏，落了下乘。

　　苏婉恼羞成怒，指着拾翠鼻子骂道：“好个伶牙俐齿的贱人！殿下定是被你这狐媚样子和巧言令色给克……”

　　“苏姨娘！”

　　一声威严的冷喝从院门口传来。

　　只见赵嬷嬷沉着脸快步走进来，身后还跟着两个面容严肃的管事婆子。

　　赵嬷嬷先是对拾翠行了一礼，然后转向柳、苏二人，语气冷硬。

　　“两位姨娘，裴姨娘乃殿下侧室，如今更是在丧期。你们在此喧哗争执，成何体统？若惊扰了裴姨娘静养，或是传出什么不好听的话，老奴只能如实禀报大管事，乃至宫中来的公公了。”

　　柳芸儿和苏婉见到赵嬷嬷，气焰顿时矮了半截。

　　赵嬷嬷是府里的老人，颇有威信，更关键的是，她此刻搬出了“大管事”和“宫中公公”。

　　两人狠狠剜了拾翠一眼，终究不敢再闹，悻悻地甩袖离去，背影颇有几分狼狈。

　　赵嬷嬷这才转向拾翠，语气缓和了些：“裴姨娘受惊了。老奴会吩咐下去，日后闲杂人等，不得随意打扰姨娘清静。”

　　拾翠微微屈膝：“多谢嬷嬷。”

　　脸上又恢复了那种温顺哀婉的神色，仿佛刚才那个言辞锋利、步步紧逼的人根本不是她。

　　赵嬷嬷目光复杂地看了她一眼，没再多说，带着人退下了。

　　院子重归寂静。

　　拾翠走回窗边坐下，无意识地翻着书页。

　　刚才那一番交锋，看似赢了，却也将她推到了更显眼的位置。不过，她确实也需要一些“动静”，来掩盖她即将开始的、真正的行动。

　　距离三皇子府两条街外，一处清雅茶楼的顶层雅间。

　　晏知晦正听着跪在面前的灰衣人低声禀报，内容正是方才三皇子府小院里发生的那一幕。

　　从柳、苏二人如何挑衅，到拾翠如何不急不缓地反驳，再到最后如何用“国事”“礼法”堵得两人哑口无言，灰衣人禀报得详细，甚至模仿了几句关键对话的语气。

　　听完，晏知晦端起面前的清茶，轻轻抿了一口，眼底掠过一丝近乎愉悦的微光。

　　在山道上放火烧行李时，是带着蛮横狠劲的村姑。

　　在新房里被他逼问时，是楚楚可怜、心思细密的闺秀。

　　如今面对妾室的刁难，又能瞬间变成牙尖嘴利、懂得借势压人的小辣椒。

　　到底哪一面才是真的？还是说，每一面都是真的，只是视情境而用？

　　他放下茶杯，指尖在光滑的桌面上轻轻敲击了两下。

　　“继续看着。若无必要，不必干预。”

　　“是。”灰衣人领命，悄无声息地退下。

　　又过了两日，拾翠以“心情郁结，想去庙里上柱香，为殿下祈福”为由，向赵嬷嬷请求出府。

　　赵嬷嬷迟疑片刻，终究还是答应了，但要求必须有两个可靠的仆妇跟随。

　　拾翠没有拒绝。

　　她换上了一身半旧的青色布裙，头发简单绾起，戴了一顶遮面的帷帽，由两个沉默寡言的婆子陪着，从侧门出了府。

　　马车并未直接驶向任何一座知名寺庙，反而七拐八绕，最终停在城西一片相对杂乱、商铺林立的街区。

　　拾翠对婆子说，想先逛逛，买些香烛供品。

　　她在人流中看似随意地走着，目光却快速扫过两旁店铺的招牌。

　　终于，在一家不起眼的、兼卖文房四宝和旧书古籍的“墨韵斋”前，她停下了脚步。

　　就是这里。

　　她让婆子在门外稍候，说自己要进去挑几本经书，婆子不疑有他。

　　墨韵斋内光线昏暗，书香与墨香混合。柜台后坐着个须发花白、正在打瞌睡的老掌柜。

　　拾翠状似随意地翻看着架上的旧书，目光却瞥向柜台一角——那里摆着一个不起眼的、与晏知晦给她的令牌纹路几乎一致的青铜镇纸。

　　她拿起那枚令牌，轻轻放在镇纸旁边。

　　老掌柜似有所觉，抬起眼皮，浑浊的眼睛看了令牌一眼，慢吞吞地起了身，掀开通往后院的布帘，做了个“请”的手势。

　　拾翠深吸一口气，走了进去。

　　后院比前厅更显幽静，是个小天井，摆着几盆花草。天井对面的一间小厢房门开着，里面坐着一个年轻男子。

　　男子约莫二十出头，一身素白锦袍料子莹润矜贵，哪怕隔着帷帽的朦胧视线看不真切细节，也一眼能辨出是千金难换的上好货色，周身气度奢华端方，绝非寻常人家子弟。

　　他指尖捻着一把折扇，漫不经心地转着把玩。

　　见拾翠进来，他抬眼，目光在她帷帽下的轮廓上扫过，微微一笑，显得颇为无害。

　　“姑娘持云纹令而来，可是有生意要谈？”

　　她打量着对方：“阁下便是此间主人？”

　　“主人不敢当，跑腿办事的罢了。”

　　男子笑道，态度不卑不亢，“姑娘可以叫我陆七，或者……陆闻砚。”

　　陆闻砚。