潮路分岔

周十二重新回到了九黎界。

　　乳白色的光芒在房间里极快地收拢、消失。

　　镇海天衡的最上层重新只剩下阵法运转的轻微嗡鸣，以及墙壁内海水奔流的沉闷回音。

　　法伦没有立刻离开。

　　闻沧同样没有继续追问九黎界和界心的问题。

　　三十八年前的旧账，不是站在这里聊上几个小时就能弄明白的。

　　相比之下，他们现在面对着一个更加现实、也更迫切的问题。

　　怎样去中央城。

　　闻沧走到长桌前，展开了一份羊皮卷。

　　这是东溟城现存最完整的一份东部海图。

　　比起洛澜之前给的那张龙宫全图，这份海图详细了太多，上面不仅标注了过去的军事潮道、海底断层和废弃港口，甚至用深色颜料勾勒出了几片大型深渊生物的活动范围。

　　“正常情况下，从这里去中央城，有三条路。”

　　闻沧的手指点在一条最宽阔的线路上。

　　“第一条，过去的中央主航道。旧时代的大型商船，不到一天就能抵达。”闻沧看向法伦，“但现在这条路基本等同于自杀。摩伽罗就盘踞在中央海域，主航道上长期驻扎着深渊的正规军，而且处于覆海魔帅感知最强的区域。就算我亲自带队，也没有把握把你送过去。”

　　法伦的目光顺着海图向上移。

　　“第二条，北绕航线。”闻沧继续解释，“先从东溟城向北，进入大片破碎群岛，再从摩伽罗控制范围的最外围绕向中央城。风险相对较低，但至少需要五六天。而且北部最近同样出现了深渊军队的异动。一旦路线中途被截断，你们甚至可能被迫继续绕去北部城，什么时候能到中央，就是个未知数了。”

　　法伦没有接话，等着闻沧说出最后的选择。

　　闻沧的手指落在了一条断断续续的细线上。

　　那条线大部分都隐藏在海图的阴影和断层标记之中。

　　“真正值得考虑的，是第三条。沉潮古道。”

　　“它最早不是民用航路，而是龙宫战争时期，用来秘密调动小规模精锐军队的海底交通线。大部分区域藏在深海断层和地下暗流里。”闻沧沉声说道，“大型军队进不去，速度也比主航道慢。但理论上，它能够避开中央海域最主要的观察网。”

　　“问题在哪？”法伦直接问道。

　　“断了。”闻沧在海图上点了两下，“几十年战争，深海地形改变。这条古道已经断成了几截。我们只知道前半段还能走。真正接近中央区域以后，必须依靠熟悉旧时代潮纹的航师，在水下重新辨认道路。”

　　这就是闻沧能提供的全部帮助。

　　不只是一张地图，还有专门用于沉潮古道的小型海兽，以及一个真正能把他们带进中央海域的活人。

　　法伦听完，他看着闻沧的独眼，问了一个最实际的问题：

　　“代价呢？”

　　闻沧没有装作这是旧盟之间理所应当的无私帮助。

　　他不是在做慈善，他是一座濒死之城的城主。

　　“净化。”

　　东溟城现在真正缺少的，不是几百个敢死队的普通士兵，而是能够不断处理深渊污染的资源。

　　闻沧已经亲眼确认，刑族祭师拥有特殊的净化能力，而且与龙宫现在越来越稀缺的净化术完全不是一个体系。

　　他不会要求法伦把刑族祭师留下，那等于是在索要法伦的军队。

　　“东溟城现有一批储能晶石。”闻沧提出了条件，“我需要你们的祭师，把那种能够稳定保存的净化魔力，灌注进去。”

　　这种东西无法从根本上改变战局，更打不赢摩伽罗。

　　但它能替东溟城解决当下最要命的几个问题：净化伤员身上的早期污染、维持干净的水源、处理战死魔物留下的尸骸，以及在城墙破损时，用晶石顶上，避免污染顺着阵法反向向城内扩散。

　　法伦盘算了一下：“要多少？”

　　闻沧回答得很干脆：“你愿意给多少？”

　　法伦不可能把刑族祭师当成东溟城的长期人肉电池，但他也没有必要吝啬到只提供象征性的一点点帮助。

　　双方很快谈妥了原则。

　　东溟城准备储能材料，并承担所有制造过程中的魔力消耗。

　　九黎一方只负责向其中注入一批高纯度的净化力量。

　　法伦不开放具体的术式原理，也不保证以后还会继续供应。

　　作为交换，闻沧把沉潮古道的完整海图交给法伦，并承诺挑选一名最优秀的航师带路。

　　真正准备大量的储能晶石、挑选合适的交通海兽，以及排查古道入口，都需要时间。

　　今天不可能立刻出发。

　　这也正好给法伦留出了处理队伍留存的时间。

　　事情谈完，闻沧在收起海图时，顺带提了一句：“沉潮古道过去几年几乎停用，不只是因为路断了。它靠近中央海域的几个出口，一直有摩伽罗麾下的阴影海兽在活动。但最近两天，其中几个位置的深渊活动，突然减少了。”

　　闻沧原本以为，是那个鲸葬者强闯龙宫，导致摩伽罗重新调动了周边的军队。

　　法伦听到这句话，眼神却微微一凝。

　　他马上想起了进城时，沈阙提过的那个异常：第六席经过的地方，深渊巡逻也在减少。

　　一次异常，可以是军队的随机调动。

　　在不同的路线上连续出现，就很难再当成巧合了。

　　法伦盯着收起一半的海图，很快得出了一个并不让人舒服的判断。

　　“摩伽罗不是在收缩防线。”法伦语气平静，“他是在给人留路。”

　　闻沧的手停住了。

　　房间里安静下来。

　　法伦还不知道摩伽罗是否已经盯上了自己，更不知道这条沉潮古道是不是敌人故意留下的陷阱。

　　但他现在可以确定一件事：摩伽罗对战场拥有绝对的控制力。

　　他没有因为第六席的出现而乱了阵脚，反而可能正在利用第六席替自己寻找某种东西。

　　而法伦这些从现世进来的人，同样可能已经进入了这位覆海魔帅的计算之中。

　　“还走吗？”闻沧看着法伦。

　　法伦只看了一眼海图：“不然走主航道？”

　　闻沧没有说话。

　　“那就还是走这里。”法伦给出了答案。

　　他们没有因为知道可能存在陷阱就放弃行动。

　　所谓陷阱，最危险的地方在于你不知道它的存在。

　　既然现在已经察觉到了异常，就还有办法反过来利用。

　　离开镇海天衡后，法伦顺着石阶，前往东溟城为他们安排的治疗区。

　　他原本准备去找卡戎，确认斯提克斯几人接下来的行动路线。

　　结果推开房门，里面空空荡荡。

　　只有樱万秋一个人坐在窗边。

　　布都御魂横放在他的膝盖上。

　　刀身已经被重新清理过，擦去了血迹，但在昏暗的光线下，沉龙桥一战留下的那些细小裂纹，依然清晰可见。

　　那次荒神解放，让他短暂跨入了低阶传奇的门槛，却也让这把名刀真正接近了承受的极限。

　　法伦扫了一眼房间：“他们呢？”

　　樱万秋当然知道法伦问的是谁：“大概一个小时前走了。”

　　卡戎接受完最基础的治疗后，从东溟城保存的旧王庭残缺资料中，翻出了一条与号令之旗有关的记录。

　　记录没有直接指出旗帜的具体位置，只提到当年旧王庭陷落前，有一支海龙军携带部分战争遗物，向东南方的断潮群岛撤退了。

　　断潮群岛，与前往中央城完全是两个截然相反的方向。

　　卡戎来龙宫本来就是为了号令之旗。

　　既然得到了明确的线索，他没有理由继续陪法伦去中央海域追杀第六席。

　　亚坦同样跟着去了。

　　到了这一步，他寻找号令之旗已经不只是为了帮卡戎，更关系到斯提克斯高层过去究竟隐瞒了什么，谁才是真正的叛徒。

　　霍恩更不用说。

　　他的首要任务，始终是保证卡戎活着。

　　他们走得很干脆，留下了一份简单的消息，没有要求法伦等待。

　　法伦听到这个结果，并没有生气。

　　在灯背鳐上的时候，他们就已经把原则谈清楚了。

　　大家只是暂时同行，从未承诺过所有目标必须绑在一起完成。

　　法伦只问了一句：“他们带走地图了？”

　　樱万秋点头：“东溟城给了一份。”

　　“那就行。”

　　法伦拉了把椅子坐下，目光自然地落在了樱万秋身上。

　　“你怎么没走？”

　　樱万秋把布都御魂重新推入刀鞘，发出“咔”的一声轻响：“因为我又不姓斯提克斯。”

　　法伦真正想问的显然不是这个。

　　樱万秋自己心里也很明白。

　　现在进入龙宫的几个人里，他的境界是最低的。

　　他甚至还没有真正踏入半步传奇。

　　而接下来，无论是寻找号令之旗，还是进入中央城，都已经明显跨入了真正的传奇级战场。

　　此前在潮间层，他之所以能够斩出关键的一刀，很大程度上是因为法伦等人替他创造了完美的攻击机会。

　　以他当时的境界，本来就不属于那个层次的正面主战力。