青州府学（上）

马车从沧州回来那日，天阴着，霍惊弦在城门口递进来一张纸条，并一个小小的油纸包。

　　芥玉拆开那油纸包，里头是一幅小像，画着个瘦高男子，三十来岁模样，走路有些驼背，眉眼描得仔细。又展开纸条，上头只有一行字:“周嬷嬷继子，刘山童，青州府学。”

　　她看了半晌，把那纸条折好，揣进袖中。

　　自那夜之后，这还是他头一回给东西。可连句私话都没有，只让霍七传纸透露这些情报。

　　她靠在车壁上，听着外头霍惊弦的鞭声一下一下的，心里那点地方，说不上来是什么滋味。

　　马车走了两日，第二日傍晚进了青州城。

　　霍惊弦这回没问去哪，径直把车赶到城南，停在一家不起眼的客栈后门。芥玉下了车，霍惊弦跟在她身后，两人一前一后进了巷子。

　　“府学在城北。”霍惊弦道，“明日再去？”

　　芥玉站住脚，回头看他。霍惊弦被她看得垂下眼，“姑娘，天黑了。”

　　“天黑才好找人。”她说，“府学里这时候正上晚课，学生都在。白日里人多眼杂，反倒不好说话。”

　　霍惊弦没再说什么，只跟在她身后，走得比平时更近些。他跟着晏知晦十年，什么场面没见过，可这姑娘行事，他有时候看不太懂。说她莽撞，她每回都算得准；说她谨慎，她又专挑夜里往陌生地方闯。他想起王爷临行前说的话——“她若出事，你提头来见。”便把手按在刀柄上，比平日更警觉些。

　　青州府学在城北，占了好大一片地方。朱漆大门已经关了，两侧的角门还开着，有穿着青衫的学生进进出出。芥玉戴着帷帽站在对面的茶棚里，借着灯光，把那画像拿出来又看了一遍，记清了那人的眉眼身形。

　　茶棚老板是个四十来岁的妇人，端着茶壶过来续水，看了她一眼。

　　“姑娘找人？”

　　芥玉抬起头，帷帽的纱遮着脸，只露出一个下巴。

　　那妇人笑了笑，“害，这门口天天有人站着等人，见得多了。姑娘站了这么一会儿，我就知道也是来寻人的吧。”

　　“老板娘好眼力。”

　　“等谁？说不定我认识。”

　　芥玉从袖中摸出几个铜板，放在桌上，“刘山童，府学的学生，老板娘认得？”

　　那妇人想了想，眉头皱起来，“刘山童……这名字倒熟，就是想不起来。府学里上百号学生，我哪能个个都认得嘛。”

　　芥玉从袖子掏出一锭银子，往她面前推近。

　　妇人看着那银子，忽然一拍大腿，“想起来了！是不是那个岁数大的？二十好几了还在府学念书的那个？他家住城西，天天走这条路上下学，瘦高个儿，走路有点驼背。”

　　芥玉心里一动，那画像上的人，正是这般模样。

　　“他今晚可曾来过？”

　　“来了来了，半个时辰前进去的。”妇人道，“姑娘要找他，在这儿等着就是。他每晚下学都从这条路走，雷打不动。这人有意思，旁的学生下学了往酒馆跑，他是往家跑，从不耽搁。”

　　芥玉点点头，端起茶碗慢慢喝。那妇人收了钱，又看了她一眼，想说点什么，见她不说话，便讪讪走开了。

　　霍惊弦站在茶棚外，背对着她，目光扫过街上来往的人。这条街不宽，两边都是铺子，卖笔墨纸砚的，卖书的，卖吃食的。这个时辰，铺子大多还开着，灯火从门里透出来，照在青石板上。他数了数街上的人，又数了数巷口蹲着的那几个闲汉，心里默记着。

　　等了约莫一个时辰，府学的晚课散了。

　　学生三三两两从角门出来，有的结伴说笑，有的匆匆往家赶。芥玉站在茶棚门口，隔着帷帽看那些人。走了一拨又一拨，渐渐人少了，最后只剩下几个。

　　她看见一个瘦高个儿从角门出来，走路确实有些驼背，低着头，步子不快。他走到巷口，那几个蹲着的闲汉里有人跟他打招呼，他点点头，没停步，继续往前走。

　　芥玉往前迎了几步，待那人走近，借着茶棚的灯光细看——正是画像上那人。

　　“刘先生。”

　　那瘦高个儿站住脚，回过头。

　　芥玉走上前，从袖中取出那半块玉佩，托在掌心里。月光照在那块玉上，照出那个“晏”字的一角。刘山童的目光落在那块玉上，瞳孔缩了一缩，又抬头看芥玉，脸色变了变，却没说话。他只是看着她，那目光里有惊，有疑，还有一点说不清的东西——像是在估量，又像是在等什么。

　　“先生可否借一步说话？”

　　刘山童看着她，又看看霍惊弦，沉默了一会儿，点了点头。他这一点头，点得很慢，像是心里还在盘算什么。

　　三人拐进巷子，走了一射之地，刘山童在一户人家门前站住，摸出钥匙开了门。门里是个小院子，三间正屋，东厢亮着灯。

　　“进来吧。”他说。

　　芥玉进了院子，霍惊弦要跟进来，刘山童伸手拦住他，“你在外头等着。”霍惊弦看他一眼，没动。芥玉道:“在外头等着。”霍惊弦这才退后一步，站在院门口。他站在那儿，目光却一直盯着刘山童的背影，手按在刀柄上，一刻没松。

　　刘山童领着芥玉进了东厢。屋里不大，一张书桌，一张床，几个书架，桌上点着一盏油灯，灯下摊着几本书。他走到桌前，把灯拨亮了些，转过身来看芥玉。

　　“姑娘是晏家的人？”

　　芥玉把帷帽摘下来，露出脸。

　　刘山童看着她，眉头皱得更紧，那目光在她脸上转了又转，像是要从她脸上找出什么东西来。“你……你长得像一个人。”

　　“谁？”

　　“我继母。”他说，“她收着一幅画像，上头的人，和你长得有几分像。她活着的时候时常拿出来看，看着看着就掉眼泪。我问她是谁，她不说，只说是故人。”

　　芥玉心里动了一下，“周嬷嬷？”

　　刘山童点点头，“那是她嫁给我爹之前的事了。她嫁过来的时候带着那幅画像，我爹问她是谁，她不说，只说是故人。后来我爹死了，她还收着，临死前给了我。我这些年时不时拿出来看看，想不明白她为什么要收着这么个东西。”

　　“那画像还在？”

　　“在。”刘山童走到床头的柜子前，从里头取出一个木匣，打开，拿出一幅卷轴，递给芥玉。

　　芥玉展开来看。画上是两个人。一个中年男子，穿着官服，面容清瘦，眉眼间有一股书卷气。另一个是年轻女子，十五六岁模样，穿着襦裙，站在男子身侧，微微低着头，嘴角含着一丝笑。那年轻女子的眉眼，和她有六七分像。画工不算精细，可那神态抓得准，一看就是请人用心画的。

　　芥玉的手指抖了一下。她认得那年轻女子的神情——阿娘有时候发呆，脸上就是这副模样。那是想着什么人的时候才会有的神情。

　　“这男子是谁？”

　　“不知道。”刘山童道，“我继母没说。但她临死前交代我，说有一日若有人拿着半块玉佩来，就把一样东西交给那人。”

　　“什么东西？”

　　刘山童走到床前，弯下腰，从床底下拖出一个箱子。箱子不大，桐木做的，上面落满了灰。他把箱子搬到桌上，打开锁，掀开盖子——