船戏

腊月二十二，天还没亮透，漕运码头已经忙起来了。

　　河面上泊着大大小小的货船，船工吆喝着卸货，扛包的苦力在跳板上穿梭，空气里混着河水腥气和货物堆放的陈味。

　　宫里的赏赐车队停在码头东侧空地，二十几辆青篷马车，由禁军护卫着，司宾司派来随行核验的是个姓吴的老太监和芥玉。

　　吴太监揣着手站在车边，跟禁军小校说着闲话。

　　芥玉则捧着礼单册子，一辆车一辆车核对封条和货签。

　　她今天换了身便于行动的深青窄袖衣裙，头发全绾在脑后，用布巾包着。眼睛亮，动作利索，绕着车队转了一圈，心里已经把每辆车装的什么、该上哪条船，记得清清楚楚。

　　辰时三刻，该装船了。

　　码头管事的是个圆脸中年男人，姓胡，说话时眼睛总往吴太监袖口瞄——那里偶尔露出一点银角子的光。

　　两人很快聊得热络，吴太监被请到旁边棚子里喝茶，装船的活儿就落到了芥玉和几个小太监身上。

　　芥玉指挥着人搬货，目光不时扫向西边泊船区。

　　顾家的船该到了。

　　巳时初，一艘挂着“江南丝货”旗子的平底货船缓缓靠岸。船头站着个穿绸衫的管事，满脸堆笑地跟码头吏员打招呼，手里递过去个沉甸甸的荷包。

　　芥玉蹲在车边，假装整理绑货的绳子，眼角余光盯着那边。

　　顾家的丝货开始卸船。

　　一担担捆好的生丝被抬下来，麻袋口露出的丝线颜色鲜亮，但细看能发现光泽不匀，有些地方还结着细小的疙瘩。

　　确实是次品。

　　她起身，拍了拍手上的灰，朝装运宫中赏赐的那条官船走去。

　　船已经装了大半。

　　几个船工正把一箱箱“御用余料”往舱里抬，芥玉跟上去，在舱门口停下，对负责登记的码头书吏道：“这位大哥，宫里的货要单独堆放，不能跟民货混了。”

　　书吏是个年轻人，眉眼精明，抬头看她一眼：“姑娘放心，都按规矩来。”

　　芥玉认得他——郑迁的侄子郑七，晏知晦给的薄绢上提过这人。

　　她点点头，转身要走，忽然脚下一绊，整个人往前扑去。

　　“哎哟！”

　　郑七下意识伸手扶她，芥玉借势抓住他胳膊站稳，袖中一样东西滑进他手里。

　　是个小纸团。

　　郑七愣了愣，芥玉已经退开两步，脸上带着歉意：“对不住，绊了一下。”

　　“没事没事。”郑七把纸团攥进手心，神色如常。

　　芥玉福了福身，快步离开船舱。

　　纸团上只有一行字：“卢货混入宫船，巳时三刻查。”

　　她回到岸上，看见顾家的管事正指挥人把最后几担丝货往另一条商船上搬。那条船紧挨着官船，中间只隔着一块跳板。

　　巳时二刻。

　　巡检司的人来了。领头的是个瘦高个子，穿着青色公服，脸色有些浮肿，眼袋很重——正是那个好赌的副使孙茂。

　　他带着三四个差役，晃晃悠悠地往这边走，手里拎着个酒葫芦，走几步就仰头灌一口。

　　胡管事忙迎上去，赔着笑：“孙大人，今儿您当值？”

　　“嗯。”孙茂打了个酒嗝，“查货。最近上边抓得紧，都得查。”

　　“该查该查。”胡管事往他袖里塞东西，“都是正经货，您随便看。”

　　孙茂捏了捏袖子，脸上露出满意神色，挥挥手：“那就查吧，快点，这天儿冷的。”

　　差役们开始抽查货物。孙茂晃晃悠悠走到官船边，看见正在装船的宫货，眯了眯眼：“这谁的？”

　　吴太监赶紧从棚子里出来：“孙大人，这是宫里的赏赐，往幽州边军送的。”

　　“宫里的啊......”孙茂又灌了口酒，“那也得查。”

　　“这......”吴太监为难，“都是封好的，开了封条不好交代。”

　　孙茂眼睛一瞪：“怎么，宫里的货就不能查？万一夹带私货呢？”

　　两边僵住了。

　　芥玉站在人群后头，看着郑七悄悄从船舱出来，绕到孙茂身后，在他耳边低语了几句。

　　孙茂脸色变了变，酒似乎醒了几分。他盯着那条官船，又看看旁边顾家的商船，眼珠子转了转。

　　“查！”他突然提高声音，“两条船都查！给我仔细查！”

　　差役们一拥而上。

　　顾家管事脸色白了，想拦又不敢拦。吴太监急得跺脚，又不敢真跟巡检司冲突。

　　芥玉悄悄退到一辆马车后头，蹲下身，假装系鞋带。

　　她能听见孙茂在指挥：“把那条商船的货搬几袋过来，对照查验！宫里赏赐的丝料，跟民间的货放一起比对比对！”

　　几个差役应声去搬。

　　顾家管事想说什么，被孙茂瞪了一眼，话又咽了回去。

　　巳时三刻整。

　　郑七突然在官船舱口喊起来：“不对！这袋货不对！”

　　所有人都看过去。

　　郑七从一堆麻袋里拖出一袋，扯开袋口，抓出一把丝线：“这不是宫里的御用余料！这是次品！你们看，这光泽，这结块——这是以次充好！”

　　孙茂冲过去，抓起丝线看了看，又冲到商船边，扯开一袋顾家的货——一模一样。

　　“好啊！”他酒全醒了，脸上露出兴奋又紧张的神色，“宫货里混了次品丝！还是跟民货一批的！这是谁干的？！”

　　顾家管事腿一软，瘫坐在地上。

　　吴太监也傻了：“这、这不可能......宫货都是封好的......”

　　“封好的？”孙茂冷笑，“那这袋次品丝怎么进去的？难不成自己长腿跑进去的？”

　　现场乱成一团。

　　芥玉蹲在马车后，静静看着。

　　她看见郑七悄悄退到人群外围，朝码头入口方向使了个眼色。

　　那里站着个穿深蓝棉袍的中年男人，正冷眼看着这一切——是郑迁。

　　她也看见，在码头西侧一座两层茶楼的临窗位置，有道墨青色的身影。

　　晏知晦在喝茶。

　　隔着这么远，她看不清他的表情，但能感觉到他的目光落在这里，像在看一出排演好的戏。

　　孙茂已经开始审问顾家管事。管事语无伦次，一会儿说是上家的货，一会儿说不知道怎么回事。问急了，就哭喊着说自己是奉命办事，别的都不知道。

　　“奉谁的命？”孙茂逼问。

　　管事闭嘴了，只摇头。

　　孙茂让人把他绑了，又转向吴太监：“吴公公，这官船上的货，是谁经手的？”

　　吴太监满头大汗：“是、是司宾司派的差，装船是码头的人......”

　　“装船的时候，谁在盯？”

　　所有人的目光，落在了芥玉身上。

　　她从马车后站起来，拍了拍裙摆上的灰，走过去。

　　孙茂打量她：“你是司宾司的？”

　　“是。”芥玉垂眼，“奴婢负责核对货单。”

　　“装船的时候，你在哪儿？”

　　“在岸上看着。”芥玉语气平稳，“装船的活儿是码头船工干的，奴婢只核对了上船货箱的数量和封条，没开箱验货。”

　　“没开箱？”孙茂盯着她，“那这袋次品丝怎么混进去的，你一点不知道？”

　　芥玉抬起头，眼神清澈：“大人，奴婢只是个九品女官，按规矩只能核对外观。开箱验货是入库时的事，装船时若每箱都开，耽误时辰不说，封条破损，到了幽州那边更说不清。”

　　她说得在理。

　　孙茂皱了皱眉，又转向那些船工。

　　船工们纷纷喊冤，说都是按吩咐搬货，哪袋装哪条船，都是管事的指哪儿搬哪儿。

　　场面又僵住了。

　　这时，郑迁走了过来。

　　他先对孙茂拱拱手：“孙大人，鄙人幽州司马郑迁，今日恰好在码头办事，看见这边动静，过来瞧瞧。”

　　孙茂忙还礼：“郑大人。”

　　郑迁看了眼那袋次品丝，又看看瘫在地上的顾家管事，叹了口气：“孙大人，此事恐怕不简单。宫货中混入次品，还是与民货同批的次品，这若是运到幽州边军手里......到时候追究起来，恐怕不止经办的人要掉脑袋，连带着幽州那边接收的官员，也要担责啊。”

　　他话说得慢，每个字都像锤子砸在孙茂心上。

　　孙茂额头冒汗了。他只是想趁机捞一笔，没想捅这么大篓子。这要是真闹上去，他一个小小的巡检副使，根本扛不住。

　　郑迁又补了一句：“不过，若是能查清源头，把主谋揪出来，孙大人也算是立功了。”

　　孙茂眼睛一亮。

　　他蹲下身，一把揪住顾家管事的领子：“说！这批货是谁的？谁让你运的？不说，我现在就送你去刑部大牢！”

　　管事抖得像筛糠，终于挤出一句：“是、是顾三爷的货......我只是个跑腿的......”

　　“顾三爷？哪个顾三爷？”

　　“顾家......太子妃娘娘的族兄......”

　　孙茂手一松，管事又瘫回去。

　　顾家。

　　太子妃的娘家。

　　孙茂脸色白了，这已经不是他能碰的案子了。

　　郑迁适时开口：“孙大人，此事涉及宫闱，恐怕得往上报了。不过大人今日查出问题，阻止了次品丝流入边军，已是功劳一件。至于后续怎么查，查谁......那得看上面的意思。”

　　孙茂听懂了。

　　他只要咬死是顾家的货，自己就是立功。至于查不查顾家，怎么查，那是上头的事。

　　他站起来，抹了把汗：“郑大人说得是。来人！把这些货都封了！相关人等都带回去问话！”

　　差役们动起来。

　　芥玉安静地站在一旁，看着顾家管事被拖走，看着那些丝货被贴上封条，看着吴太监哭丧着脸跟孙茂解释。

　　她知道，这事成了。

　　顾家这批货废了，窟窿补不上。卢刺史那边收不到货，尾款不会付。刘琨的军需采办单子对不上，必然要追责，而太子为了保住顾家，只能从别处挪钱填坑——又会留下新的把柄。

　　一环扣一环，就像晏知晦说的。

　　她抬头，望向茶楼。

　　那扇窗已经空了。

　　码头上的混乱持续到午后，货被封存，人被带走，围观的人也渐渐散去。

　　她和码头吏员核对了清单，签了字，又看着官船解缆离岸，才拖着发沉的步子离开码头。

　　转过河湾那片废弃货仓时，日头已经西斜。

　　她靠着斑驳的砖墙坐下，从怀里摸出冷硬的馍，掰开慢慢嚼。

　　饿，也累。

　　但心里那根弦松不下来。

　　“办得不错。”

　　声音从货仓阴影里传来时，她没回头，只继续嚼馍：“王爷早到了？”

　　晏知晦从暗处走出来，墨青常服在暮色里像晕开的墨。他在她旁边坐下，食盒搁在地上：“比你早一刻钟。”

　　“那王爷都看见了？”

　　“看见了。”

　　晏知晦打开食盒，推到她面前，“郑七递纸团，孙茂查货，顾家管事瘫地——安排得挺好。”

　　芥玉没客气，端起温热的粥喝了一大口，才抬眼看他：“不是安排，是真查出来了。”

　　晏知晦轻笑一声，看着她狼吞虎咽的样子，眼里带了点笑意：“今天这出，你把自己摘得干净，还顺手把吴太监和黄有德都扯进来了——吴太监监管不力，黄有德举荐的人出了问题，司宾司这趟浑水，更浑了。”

　　芥玉夹了块肉放进嘴里，含糊道：“不是王爷教我的么，水浑了才好摸鱼。”