在未曾摸清对方全部底细之前，你万万不可轻易现身。

城内百姓与部族族人互通商贸，货品分成早有约定，城内得七成，部族取三成，

　　交易向来顺畅，从未发生过半分争执。可如今，所有一切都变了模样。”

　　“我实在捉摸不透症结究竟何在，莫非部族那边当真彻底断了粮草，再也支撑不住？

　　此事必须查探得水落石出，我打算亲自前往部族腹地，当面与首领交涉，挖出潜藏在乱象背后真正的缘由。”

　　关小天说罢便要起身动身，陈星当即伸手将他拦下，目光凝重出言劝阻：

　　“探查虚实的差事交由我与白衣男子前去，在未曾摸清对方全部底细之前，你万万不可轻易现身。

　　倘若对方将你掳走，再假借你的号令诱骗守城将士开城，整座边城便会直接落入圈套，到那时一切都无法挽回。

　　我们先去打探实情，摸清对方底牌，归来之后再一同商议应对之法。”

　　关小天仔细斟酌陈星这番劝诫，眼下迷雾重重，行事确实半分莽撞都容不得。

　　不多时，陈星、关小天与白衣男子三人换上寻常百姓的粗布衣衫，

　　趁着夜色浓稠昏暗，从城池一处偏僻侧门悄然出城。

　　此番外出探查务必隐蔽行事，半点风声都不能泄露分毫。

　　出门之前，关小天再三叮嘱表弟，若无他亲口下达指令，四座城门一律不得开启。

　　夜色深沉，三人顺利抵达边城与部族交界的开阔空地。

　　从前这片空地，每日都挤满两地往来通商的民众，叫卖吆喝声此起彼伏，一派热闹喧嚣。

　　可如今局势紧绷，整片空地空荡荡的，连半个人影都寻不见。

　　关小天望着眼前萧条冷清的景象，心口一阵沉闷，转头对陈星感慨：

　　“往日城中百姓日日来此处与部族以物易物，大多用兽皮交换所需物件，

　　往日人声鼎沸，不过短短数日，竟冷清到这般境地。”

　　三人勘察完周遭地势，继续向前赶路，一路行至次日正午，总算抵达部族世代定居的腹地。

　　此处是部族扎根多年的故土，族人全靠狩猎维持生计，

　　家家户户院落中都悬挂着大量风干兽皮、腌制兽肉，所有人都在拼尽全力囤积吃食，只为熬过这场天灾荒年。

　　陈星借着四处闲逛暗中打探消息，已然确认部族确实遭遇天灾侵袭。

　　这片区域可供开垦耕种的平地本就寥寥无几，多数族人栖身深山，良田屈指可数，

　　今年寒潮席卷过后，地里庄稼尽数损毁。

　　今年寒冬，他们的日子难熬到了极点，远比往年任何一个灾年都要困苦。

　　部族本就家底单薄，往年能够囤积的粮草本就有限，此番天灾更是雪上加霜。

　　此时部族首领正召集所有青壮年围坐一处，共同商讨渡过难关的办法。

　　换作平日，部族绝不会聚集如此多壮年劳力，如今已然走投无路，

　　首领收拢全部年轻族人，打算领兵施压，逼迫边城开仓放粮接济族人。