第24章 商人与佣兵

  隨著他们越来越靠近卡拉萨，营地的细节变得越来越清晰，那种庞大而杂乱的生命力也越来越具有压迫感。

  帐篷之间是狭窄而曲折的“街道”，地上满是马蹄印、车轮印、人的脚印和各种垃圾——碎骨头、破布、废弃的工具、乾涸的马粪，孩子们光著身子在帐篷间追逐打闹，女人们在火堆旁准备食物或鞣製皮革，年纪稍大的人坐在帐篷门口晒太阳或製作箭矢，几乎每个空地都有马匹被拴著，它们咀嚼著草料，甩著尾巴驱赶苍蝇。

  当维萨戈一行人骑马穿过这些区域时，沿途的多斯拉克人投来了各种各样的目光。

  大部分目光集中在维萨戈身上——或者更准確地说，集中在他身上那件在阳光下反射著冷光的锁子甲上。

  那些目光大多是毫不掩饰的厌恶，他们皱起眉头，嘴里低声咒骂著什么；壮年武士们用轻蔑的眼神扫过那身铁甲，仿佛在看某种懦弱的象徵；女人们窃窃私语，指指点点；连孩子们都停下游戏，用好奇而困惑的眼神看著这个穿著“奇怪衣服”的年轻首领。

  维萨戈面无表情地接受所有这些目光，他挺直脊背，锁子甲下的身躯稳如磐石，缀满青铜铃鐺的长辫隨著马匹的步伐轻轻晃动，那是多斯拉克战士最传统、最不容置疑的荣誉象徵。

  他在用这种方式告诉所有人：无论你们如何看待我的改革，我首先是一个用弯刀和鲜血贏得铃鐺的战士。

  队伍继续向卡拉萨中心前进，离那顶巨大的白色帐篷越来越近。

  就在他们即將抵达大帐前的空地时，维萨戈注意到了一些不同寻常的存在。

  在卡奥大帐外的空地上，聚集著两群明显不是多斯拉克人的人。

  第一群人数量较多，大约五十人左右，全都穿著华丽而繁琐的丝绸或锦缎长袍，顏色鲜艷——深紫、宝蓝、翡翠绿、金红相间，他们有著自由贸易城邦商人典型的圆滑面容，脸上带著职业性的、略显紧张的笑容。

  但最引人注目的是他们的鬍子——每个人的鬍子都经过精心修剪，梳理成优雅的分叉样式，並且染成各种奇怪的顏色：有的染成蓝色，有的染成紫色，有的甚至染成金色与银色，鬍子上涂抹著发亮的油脂，在阳光下闪闪发光。

  维萨戈一眼就认出来了——潘托斯的商人。

  而另一群人则完全不同。

  他们大约八十人，全都全副武装，是职业士兵。