第8章 县吏登门

天刚亮，赵老三就醒了。

他没动，依旧坐在门槛上，背靠着门框，手边空陶碗还搁在脚旁，指尖沾的米糊已经干了。耳朵一直听着村道方向，一夜未合眼，眼皮发沉，但他不敢闭。族老走时那句话还在耳边：“明日我就带县吏来！”他知道，这事没完。

鸡在他脚边蹲着，羽毛收拢，头埋进翅膀里，像一团褪了色的芦花。可它头顶那股热流没停，空气微微晃，地面霜层早化成了湿泥。赵老三伸手摸了摸它的背，烫手，但鸡没躲，反倒蹭了蹭他小腿。

站起身，动作轻，把米缸从灶台边拖出来。缸底压着半袋糙米，他倒进碗里一点，余下的全抖进墙角的草筐里，然后掀开缸盖，拍了拍内壁。缸不大，一人多高，勉强能塞进去个矮壮汉子。他蹲下身，对着金乌鸡招了招手。

“来。”

鸡歪头看他一眼，不动。

“快点。”他低声催，语气不像平时那么软。

鸡这才慢吞吞走过来。他一手托着鸡腹，一手按着翅膀，把它塞进了米缸。鸡身子一缩，刚好卡住。他又扯过一块旧麻布，盖在缸口，再把空米袋搭上去，最后撒了几把谷壳遮味。做完这些，他拍了拍手，长出一口气。

太阳爬过山脊，村道上开始有动静。谁家开门，谁家喂猪，都听得清。他拎起水桶去井边打水，路过邻舍也没抬头，只闷声打了招呼。回来时把水倒进锅里，又往灶膛塞了把柴，火苗“腾”地窜起来。他坐在小凳上吹火，脸被映得发红。

晌午刚过，院外传来脚步声。

不是一个人，是三个。靴底踩在冻土上，发出硬邦邦的响。他在屋里听见，火也不吹了，站起身掸了掸衣角，脸上那点木讷劲儿又回来了，嘴角还往上扯了扯，像是要笑。

门还没开，外面人已踹了一脚。

“赵老三！开门！”

声音粗，带着官腔。

他快步走过去，拉开门闩，院门“吱呀”一声开了半扇。他侧身站着，一只手搭在门板上，头微低，露出憨厚的笑：“官爷来了？啥事啊？”

门外站着三人。中间的是县吏，三十上下，穿半新不旧的褐色公服，腰间挂着块木牌，袖口油光发亮。两边是衙役，一个高瘦，一个矮壮，手里都握着铁尺。

县吏眯眼扫院子一圈，没见人，也没见异样，目光落回赵老三脸上：“你昨夜抗令拒缴，私藏灵兽，可知罪？”

赵老三一愣，脸上的笑僵了半瞬，随即摆手：“官爷说笑了，我哪有什么灵兽？就一只病鸡，养着下蛋呢。”

“下蛋？”县吏冷笑，“昨夜祠堂铜铃自响，后坡死鼠成堆，寒潮未退你家屋檐却冒热气，你当差役是瞎的？”

赵老三低头搓手，肩膀微微缩着：“那……那可能是鸡发烧了吧。我也愁着呢，寻思要不要宰了熬汤……”

话没说完，县吏已抬脚迈进院门。他根本不听解释，直奔屋角米缸，一眼盯住那堆谷壳和麻布。

“藏这儿了？”他回头瞪赵老三，“搜！”

矮壮衙役上前一脚踢翻米缸。

“哐当”一声，陶缸砸地裂开，糙米洒了一地。麻布掀开，金乌鸡受惊，猛然振翅！

双翼展开，足有丈许宽，一股灼热气浪迎面扑出，像灶膛炸了火。两个衙役猝不及防，被热风掀得踉跄后退，矮的那个直接坐倒在地，屁股磕在石头上，疼得龇牙咧嘴。高的那个撞上篱笆，铁尺脱手飞出，“叮”地插进泥里。

县吏站在原地没动，可他脸色变了。

他看着从米缸里跃出的金乌鸡，眼睛死死盯着它的双眼。那瞳孔不是寻常鸡眼，而是熔铜般的金色，深处仿佛有火在烧。鸡立在地上，比人还高半头，羽毛泛金，尾羽垂地，头顶热流升腾，地面湿泥“滋滋”冒白烟。