第二十四章 我没有退路

  理察回忆起她服装店里的那个年轻女孩，十六岁上下，手指上满是针线活留下的伤，她穿著体面的连衣裙，却瘦得像一条流浪狗。可她看向埃利诺的样子，眼神里只有崇拜和感激，甚至连提到她的名字都郑重其事。

  “她知道你的身份吗？”理察问。

  “不，”埃利诺摇了摇头，“她叫米莉，是个孤儿，我把她从一间纺织工厂里赎出来的。你要是觉得她现在很瘦，当时她更瘦。”

  理察沉默了，虽然1868年的英国早已经在法律上，禁止僱佣8岁以下童工，但工厂更多时候会用所谓“学徒契约”，来获取廉价劳动力，作为现代人，他不敢想米莉这样的十几岁孩子，在机械化流水线上工作的样子。

  “你要是真的为她好，就远离这一切，別再做间谍……”理察看著她说。

  “我不能，你不会明白的，”埃利诺扶著额头，“我没有退路。”

  理察咽了口唾沫，接著问道：“普鲁士想要英国做什么？”

  “什么都不做。”

  “什么？”理察没听明白。

  “普鲁士希望英国什么都不做，上峰早就预料到，普鲁士和法国必有一战……”她顿了顿，“等到了开战的时候，英国必须保持绝对中立。”

  普鲁士的要求非常合理，英国虽然对法国积怨已久，但是也同样忌惮崛起的普鲁士，这时候开战很难保证英国不会支援其中一方，而在战场上，任何一个变量都可能是致命的。

  “一场战爭必须在德国统一之前完成，但法国必须先成为侵略者……”理察喃喃道。

  埃利诺惊讶地看著他，沉默了几秒。

  “你听起来跟我们的外交大臣一样。”

  “我？像俾斯麦？”