第336章 一碗热水泡出来的军国大事

薛红盯着那只碗。

干菜叶落进热水的头几息，没什么动静。

皱巴巴的叶片浮在水面上，跟枯树叶泡水没两样。

但很快，变化来了。

那些蜷缩成一团的菜叶开始舒展。

叶脉一根根撑开，叶面从中间往四周铺张，整片菜叶在水中慢慢恢复了原本的大小。

一小把变成了一大碗。

菜叶的颜色从暗绿变回了鲜亮的翠色，叶片在水中轻轻晃动，跟刚从地里摘下来的嫩菜几乎看不出差别。

薛红的手撑在桌沿上，上半身不自觉地往前探了探。

“这……”

小翠用筷子在碗里搅了搅，夹起一片菜叶，沥干了水，搁在碟子里推到薛红面前。

“尝尝。”

薛红犹豫了一下，伸手捏起那片菜叶塞进嘴里。

嚼了两下，她的咀嚼动作慢了下来。

菜叶入口是脆的，带着清甜的水气，嚼开之后有股淡淡的鲜味，跟干柴似的老菜帮子完全不是一回事。

她又从碗里捞了一片，又嚼了两下。

“这口感……”

“跟鲜菜有区别吗？”小翠问。

薛红没回答，而是把碗端起来凑近了细看。

水变成了浅绿色，碗底沉了些细碎的菜末，但没有泥沙，也没有异味。

她放下碗，盯着桌面上剩下的那堆干菜叶样品，脑子里的算盘珠子已经噼里啪啦响起来了。

“翠姑娘，你方才说，六万斤鲜菜，烘出来只剩五千斤？”

“对。”

薛红站了起来，在厅里来回走了两步。

“我往北边运粮草走了十几年，最头疼的就是蔬菜。”

“鲜菜从江南装车，走官道到镇北城少说四十天，路上颠簸加日晒，十车菜运到地方，能剩三车没烂掉就算烧了高香。”

她停下脚步，转过身来。

“要是换成这个东西呢？”

小翠没吭声，等她自己算。

薛红在心里飞速盘算。

一车脱水蔬菜的重量，相当于鲜菜的十分之一。

也就是说，原先要出动十辆大车的活儿，现在一辆车就能装完。

车少了，骡马少了，车夫少了，沿途的草料和伙食也少了。

光是脚力钱就能省下七八成。

更要命的是——这玩意儿不会烂。

干燥的菜叶用油纸和生石灰封好，别说四十天，就是放上三五个月，只要不受潮，拆开来拿热水一泡，照样能吃。

十车的量缩成一车，路上零损耗，到了地方用水一泡就能吃。

薛红的呼吸急促了。

她在商场上摸爬滚打二十年，什么好货色没见过。

但眼前这堆不起眼的干菜叶子，她越想越觉得后背发凉。

镇北城的将士常年吃不上一口新鲜蔬菜，牙齿脱落，伤口溃烂。

许家大小姐在北边待了这些日子，亲眼见过那些惨状。

这批脱水蔬菜一旦运到镇北城——

“薛老板。”

小翠打断了她的思绪。

“我家大小姐的意思很明白。

第一批货已经出炉，总共三百二十斤，折算成鲜菜的量，相当于四千斤。

全部用油纸封装，分装进六十只木箱，刚好装满两辆马车。”

她顿了顿。

“这两车货，要走陆路，不走漕帮的水路。日夜兼程往北送。”

薛红的脸色变了变。

不走水路，这句话的分量她听得懂。

漕帮控制着大运河从江南到京畿的部分水道，沿途盘剥抽成不说，更要命的是漕帮跟京城好几家世家门阀有说不清的瓜葛。

这批货一旦上了漕帮的船，消息当天就会传遍半个江南官场。

走陆路虽然慢些，但薛家镖局的车队走官道，沿途有自家的镖站接应，隐蔽性好得多。

“走哪条道？”

“出江宁往西北，经庐州、开封，西走潼关入关中，北上延安、榆林，直抵河套，再到北境中路府。”

薛红在脑子里过了一遍这条线路，三千多里地，快马加鞭十五天能到。

但押着货车走，至少要一个月。

薛红往椅子上一靠。

“翠姑娘，许侍郎的面子，我薛某人不敢不给。”

“但丑话说在前头，这趟活儿不是普通的跑镖。”

“走陆路四千里，穿过三个省，沿途要避开漕帮的耳目，还得防着山匪和地方上的盘查。”

“我得出精锐镖师，吃住全在路上。”

她站起身来，走到门口又折了回来，从竹匾里又捏了一片干菜叶揣进袖子。

“留个样品，回去让我那几个管事的长长见识。”

小翠没拦她。

她走到庄门外，翻身上马。

跟在身后的两个镖头凑上来。

“东家，接这趟活儿？”

薛红勒住缰绳，回头看了一眼庄子的方向。

十六座窑炉的白烟在院墙后头升起来，被江南的湿风吹散。

“回去点人，挑四十个跑过北线的老镖师。

另外把库里最快的八匹走骡套上轻车，后天天不亮出发。”

镖头愣了愣。

“四十个？东家，这排场也忒大了吧，不就干菜叶子。”

“干菜叶子？”

薛红把马鞭往鞍上一搭。

“你要是觉得这是干菜叶子，那你这辈子也就配跑跑短途的小镖了。”

她双腿一夹马腹，率先冲出了田埂小路。